Duda Kröeff, ex-presidente do Grêmio, fez críticas públicas ao zagueiro paraguaio Balbuena e reforçou a necessidade de o jogador recuperar o melhor condicionamento físico. A declaração foi dada na noite de 14 de fevereiro de 2026, em meio à pressão por resultados que recai sobre a equipe treinada por Luís Castro.

O dirigente avaliou que o desempenho do defensor está abaixo do esperado desde a sua chegada ao clube, marcada por sucessivas lesões. “Precisamos de um grande zagueiro. Balbuena precisa recuperar sua condição física”, afirmou. Segundo Kröeff, o elenco tricolor possui mais qualidade do que o do Juventude, mas ainda não encontrou o entrosamento ideal.

A manifestação ocorre dois dias antes do confronto contra o Juventude, marcado para domingo, 15 de fevereiro, na Arena do Grêmio. Líder do Grupo B, o time poderá poupar alguns atletas, mas a exigência interna é de vitória diante da torcida.

Na rodada anterior do Campeonato Brasileiro, a equipe gaúcha apresentou desempenho aquém das expectativas e não levou perigo ao São Paulo no Morumbis, aumentando o descontentamento da torcida.

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Com o trabalho de Luís Castro ainda em fase inicial e sob escrutínio dos torcedores, o clube vê o clássico regional como oportunidade para amenizar a pressão e iniciar reação na temporada.