A seleção iraniana de futebol feminino recebeu uma recepção oficial em Teerã na quinta-feira, 19 de março, depois de retornar da Austrália, onde parte da delegação pediu asilo durante a Copa da Ásia.

Sete integrantes — seis jogadoras e um membro da comissão técnica — solicitaram proteção ao governo australiano após terem sido chamados de “traidores” em seu país por permanecerem em silêncio durante a execução do hino nacional antes de um jogo, em meio ao confronto entre Estados Unidos, Israel e Irã. Cinco pedidos foram retirados; apenas duas atletas mantiveram o processo e permaneceram na Austrália.

Na capital iraniana, milhares de pessoas se reuniram na praça Valiasr, exibindo bandeiras e um grande painel com a frase “Minha decisão. Minha pátria”, que mostrava as jogadoras usando hijab e saudando a bandeira nacional. As atletas chegaram de ônibus, vestiam roupas escuras e receberam flores antes de subir ao palco.

“Estas atletas são leais à pátria, à bandeira, ao Líder e à Revolução”, declarou o presidente da Federação Iraniana de Futebol, Mehdi Taj. A porta-voz do governo, Fatemah Mohajerani, completou: “Todos os iranianos estavam à espera delas. Bem-vindas ao Irã”.

Teerã acusa a Austrália de incentivar os pedidos de asilo. O presidente do Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf, afirmou que as jogadoras “decepcionaram os inimigos” ao resistirem “a armadilhas e intimidações de elementos anti-Irã”.

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Ativistas de direitos humanos, contudo, alegam que familiares das atletas foram chamados para interrogatórios, o que teria levado cinco delas a recuar. Ex-jogadora da seleção, hoje no exílio, Shiva Amini escreveu nas redes sociais que as famílias “foram, em certo sentido, tomadas como reféns”.

Após deixar a Austrália, a equipe fez escala em Kuala Lumpur, seguiu para Omã na segunda-feira e voou a Istambul na terça. Na quarta-feira, atravessou a fronteira com a Turquia e percorreu cerca de 900 quilômetros por terra até a capital iraniana.

No torneio continental, o Irã foi eliminado ainda na fase de grupos, com três derrotas: Coreia do Sul, Austrália e Filipinas.