São Paulo – Aos 23 anos, Caio Collet faz sua primeira largada na Indy neste domingo (1º), às 14h (horário de Brasília), no circuito de rua de Saint Petersburg, na Flórida. Vice-campeão da Indy NXT em 2025, o paulista assume o cockpit da AJ Foyt Racing com a meta declarada de devolver ao Brasil o protagonismo que marcou a era de Hélio Castroneves e Tony Kanaan.

“O brasileiro não gosta de ver esporte, gosta de ver brasileiro ganhar”, afirmou o piloto, ao lembrar a expectativa que acompanha sua chegada à principal categoria de monopostos dos Estados Unidos. A estreia será transmitida por Band, ESPN4 e Disney+.

Retorno simultâneo à elite

Com Collet na Indy e Gabriel Bortoleto confirmado pela Audi na Fórmula 1, o país volta a ter representantes nas duas principais categorias do automobilismo mundial pela primeira vez desde 2017, quando Felipe Massa, Castroneves e Kanaan ainda competiam.

Pela tradicional AJ Foyt Racing

A equipe escolhida por Collet já teve outros cinco brasileiros — entre eles o próprio Kanaan (2018-2020). Fundada por A.J. Foyt, primeiro tetracampeão das 500 Milhas de Indianápolis, a escuderia soma sete títulos da Indy. Hoje é dirigida por Larry Foyt, neto biológico e filho adotivo do fundador, e aposta em uma estrutura moderna para lapidar novos talentos.

Trajetória até a Indy

Revelado no kart, Collet estreou em monopostos em 2017 na F4 dos Emirados Árabes Unidos e, no ano seguinte, conquistou o título da F4 francesa com sete vitórias em 21 corridas. O desempenho lhe rendeu vaga na Renault Sport Academy, programa de jovens pilotos que o levou a três temporadas na Fórmula 3, sempre entre os dez primeiros do campeonato.

O caminho rumo à Fórmula 2, porém, esbarrou no orçamento — estimado em pelo menos US$ 3 milhões (R$ 15 milhões) por temporada. “Tínhamos oferta para equipes de ponta, mas não o dinheiro necessário”, explicou. Um teste bem-sucedido nos Estados Unidos abriu a porta para a Indy NXT, etapa que ele encerrou como vice-campeão antes de garantir a promoção à divisão principal. “Mudamos para os EUA já pensando em chegar à Indy”, disse.

Imagem: Reprodução

Legado brasileiro na categoria

Os brasileiros somam seis títulos da Indy: Emerson Fittipaldi (1989), Gil de Ferran (2000 e 2001), Cristiano da Matta (2002) e Tony Kanaan (2004). Nas 500 Milhas de Indianápolis, o país acumula oito vitórias, com Fittipaldi (1989 e 1993), De Ferran (2003), Kanaan (2013) e Castroneves (2001, 2002, 2009 e 2021).

Consciente da tradição, Collet evita promessas imediatas: “Automobilismo tem muitas variáveis. É preciso construir um trabalho sólido para, um dia, alcançar resultados que deixem o Brasil orgulhoso”.

A temporada 2026 da Indy terá 18 etapas, e a prova de Saint Petersburg marca o início da busca do novo representante brasileiro por um lugar entre os vencedores da categoria.