Em recuperação de lesão, o zagueiro Lucas Villalba acompanhou a vitória do Cruzeiro sobre o Tombense, na noite de quarta-feira (14), e celebrou o primeiro gol celeste, marcado por Japa. Pelas redes sociais, Villalba divulgou o lance e escreveu: “Craque! Feliz por você, irmão!”.

O gol, anotado ainda no primeiro tempo após passe de Kauã Moraes, foi o primeiro de Japa como profissional. O meio-campista atua na equipe principal desde 2023 e soma 29 partidas, mas enfrentou sucessivos problemas físicos que limitaram sua sequência.

Após a partida, Japa comemorou o feito em entrevista ao canal Premiere:

“Meu primeiro gol com a camisa do Cruzeiro. Dedico à minha esposa, aos meus familiares e amigos. Muito feliz pelos três pontos, importantes em um campeonato curto.”

Imagem: Gustavo Aleixo

Formação na base e trajetória

Nascido em Goianinha (RN), João Wellington Gadelha Melo de Oliveira, o Japa, chegou ao Cruzeiro em 2019 para o sub-15. Disputou as temporadas de 2022 e 2023 pelo sub-20 e foi promovido ao elenco profissional em 2023.

Reconhecido pelo bom passe e versatilidade, o atleta já atuou como volante, meio-campista e lateral-esquerdo. Recebeu oportunidades no time principal na reta final do Brasileirão de 2023, ganhou mais espaço em 2024 e, mesmo tendo sofrido lesões em 2025, segue sendo opção no grupo comandado por Tite para a sequência de 2026.