O técnico Juan Pablo Vojvoda reconheceu que ainda não há garantia de retorno de Neymar ao time do Santos no clássico contra o São Paulo, marcado para sábado, 31 de janeiro, pelo Campeonato Paulista. Após a derrota por 4 a 2 para a Chapecoense na Arena Condá, em 28 de janeiro, pela primeira rodada do Campeonato Brasileiro, o treinador argentino foi questionado sobre a possibilidade de o camisa 10 já estar à disposição. “Vamos esperar mais”, respondeu, sinalizando que a cautela segue sendo prioridade.

O plano inicial do clube prevê a volta do atacante em 4 de fevereiro, também diante do São Paulo, pela segunda rodada do Brasileirão. O interesse em antecipar a reestreia ganhou força depois de Neymar iniciar atividades com bola no CT Rei Pelé, mas tanto a comissão técnica quanto o departamento médico defendem um processo sem pressa para evitar novo problema físico.

Neymar passou por uma artroscopia no joelho esquerdo em 22 de dezembro. Desde então, o trabalho de recuperação é monitorado de perto, com foco em reduzir o risco de recaída. A programação inclui não apenas os compromissos nacionais; a intenção do Santos é ter o atleta em plenas condições na Data Fifa de março, última antes da Copa do Mundo, quando o técnico Carlo Ancelotti deve definir a lista de convocados.

O atacante, que prorrogou vínculo com o clube até dezembro de 2026, voltou à Vila Belmiro em 2025. Na temporada passada, disputou 30 partidas, marcou 12 gols e distribuiu seis assistências, mas conviveu com três lesões musculares que o tiraram de combate por vários meses.

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Diante do histórico recente, Vojvoda reforçou que a liberação dependerá da evolução clínica diária. Caso não atinja os parâmetros físicos exigidos, Neymar deverá seguir fora até a data planejada originalmente.